洛杉矶湖人队在季后赛次轮遭俄克拉荷马雷霆队横扫出局后,即将迎来生涯第24个赛季的"詹皇"勒布朗·詹姆斯今夏将成为完全自由球员。尽管詹姆斯近日表态不急于做决定,甚至暗示可能拖延至7、8月,但ESPN资深记者布莱恩·温霍斯特指出,若詹姆斯想留队,必须在7月1日前做出决定,否则湖人管理层为整体建队考虑恐被迫放弃其续约权。

詹姆斯在与史蒂夫·纳什共同主持的节目《Mind the Game》中坦言:"我尚未认真考虑未来去向。虽然知道自己是自由球员,但无论是留守湖人还是转投他队,可能要等到6月底自由市场开启,甚至8月才会有明确想法。"
然而詹姆斯的犹豫正成为湖人管理层的财务负担。温霍斯特强调,在詹姆斯正式决定续约、转会或退役前,其"预留薪资空间"将高达5800万美元(约合18.3亿新台币),这笔巨款直接锁死湖人薪资上限。"他当然可以等到9月宣布复出,届时必有球队争相报价。但若想以高薪续约湖人,6月下旬就必须决断。"
温霍斯特犀利分析:"这不是尊重问题,而是现实考量。若7月1日(新赛季薪资上限生效日)前未获明确答复,管理层只能宣布放弃续约权并告知:'我们必须为下赛季规划了'。届时5800万空间才能释放。"他也承认,若湖人真走到放弃詹姆斯这步,自己都会震惊。
此前有消息称湖人希望詹姆斯接受老将底薪以腾出补强空间,但知名记者杰克·费舍尔证实其团队已彻底否决"底薪可能"。这意味着若留队,詹姆斯仍将占据巨额薪资空间。在奥斯汀·里夫斯等待高薪续约、八村垒和马库斯·斯马特等主力面临合同重组的情况下,总经理罗伯·佩林卡已没有太多等待时间。